此項民俗始於清代，於清末便十分盛大，但因進入日治時期而中斷，僅有零星紀錄，戰後1947年（民國三十六年）由角頭海頭社重新發起，幾次的累積後，再加上1966年（民國五十五年）安平天后宮重建，迎媽祖祭典逐漸穩地，並趨於擴大，成為今日我們所見之安平迎媽祖上香山。因為迎媽祖活動之盛，而有「安平迎媽祖，無奇（旗）不有」、「安平迓媽祖百百旗」、「安平迎媽祖，百百旗有了了」、「安平迓媽祖，臺南伏（覆）地（白）虎」、「香山米粉食袂瀉」等不一樣的俗諺出現，可見此項民俗與安平人對於迎媽祖民俗之重視。

雍正年間有一窯工楊謙自笨港到縣城來應募工事，工作完成之後，求自笨港媽祖佑身的香火袋放置於工寮內未帶走而產生神蹟，肇成南瑤宮建廟之緣由，隨著南瑤宮媽祖香火的興旺，宗教活動亦熱絡起來，進香活動為主要型式，據《彰化縣志》記載：「歲往笨港進香，男女塞道，屢著靈驗。」 。 南瑤宮何時開始前往笨港進香的起源年代不詳，目前可朔至最早的記載為嘉慶19年（西元1814年）的〈南瑤宮老大媽會合約書〉，為了要前往南瑤宮香火起源地笨港進香，信徒們紛紛成立輿前會，亦即媽祖會，簡稱媽會，在媽祖進香活動中，擔任抬媽祖神轎的榮職，十個媽會陸續成立於嘉慶年間至日治初期，會員分佈於臺中盆地、彰化平原與南投部分地區，形成南瑤宮媽祖的信仰團。在各地多次的進香迎媽祖的活動中，都有媽祖顯靈庇佑的神蹟產生，並一再廣傳，因而有「彰化媽祖廕外方」之說。