馬祖居民的原鄉—福建福州語系地區，自古以來即有元宵節鬧花燈、擺暝、迎神、遶境等民俗活動，其熱鬧程度猶盛於春節，移民到了馬祖列島，原鄉的習俗自然也帶至新居地，平日大家忙於生計，春節、元宵節時正是農漁業的淡季，人們一方面可以獲得短暫的休息，另一方面也要有可供調劑的娛樂休閒活動，同時把敬神明的活動放在此時進行，在敬神明的活動中亦可以凝聚宗族、村長、信徒們的意識和增強團結的力量。

因此，擺暝活動無論是在原鄉亦或在馬祖地區，總是傳承不斷，縱使形式稍有改變，但其內容總是相同。大陸福建地區尚把「元宵節擺暝迎神」活動指定為「非物質文化遺產」。