褒忠亭義民節祭典歷史悠久，由新竹縣、桃園市、新竹市等3縣市20鄉鎮市區組成15大庄輪值主辦，反映北臺灣客家社群組織與歷史文化。 祭典緣起自1786年彰化爆發林爽文事件，同年攻陷淡水廳（竹塹城），逼近六張犁庄。六家地區的重要墾首林先坤，聯合陳資雲、劉朝珍等率鄉民抗敵，即所謂義民軍。

義民軍在與林爽文部對抗過程中，犧牲兩百餘人，班師時以牛車沿途遍拾有黑布圈為記的忠骸，原先預備歸葬大窩口（今湖口），但車過鳳山溪抵今日新埔枋寮後，牛隻不受驅使，經焚香禱告並擲筊取決，確認為先烈已自擇葬地，遂徵得地主同意，合葬於此，即日後義民塚。

其後清朝廷賜「褒忠」，林先坤等人召集仕紳提議建廟以崇祀，於1790年落成，稱褒忠亭，此即義民廟之創始。其後同治元年（1862），中部戴潮春事起，義民軍二度出征，犧牲者百餘人又歸葬於此，是為附塚。

義民廟祭祀原由林先坤、劉朝珍等家族辦理，至1835年義民廟祭祀負責人始立「敕封粵東義民祀典簿」，建立了桃、竹、苗地區之客家人共同參與義民廟之祭典活動，最後擴充成15大聯庄之祭典活動。 祭典於每年農曆7月17-20日舉行，包含: 1.奉飯：迎請義民爺之後，輪值祭典區各鄰里依排定次序進行一個月（以上）的奉飯，即對義民爺進呈家常飯菜、茶酒、甜點等。

2.公量：即輪值祭典區的「神豬賽重」和「羊角競長」比賽，展現信眾敬神虔誠；公量人員通常於中元祭典前數日分數組同時進行磅量，排名次後於7/20送至褒忠亭義民廟獻午供。

3.釋教科儀：7/18法師團「彩結華壇」、安置斗燈後，7/19子時至7/20依序進行二朝法會。

4放水燈：7/19午後於鳳山溪畔舉行，由法師團唸誦「放水燈科儀」及燃放水燈文表，之後於鳳山溪水域施放水燈，招引水中孤魂上岸接受普施超度。

5天廚正供：午前於廟內先舉行「三獻禮」，上方廣場擺設林先坤其派下、戴元玖其派下所奉獻的神豬，表示對林、戴兩位施主的長遠尊重；下方廣場則依序排列輪值祭典區信眾所敬獻的前30等內神豬、5等內神羊，以示對義民爺等等諸神致上最重高敬意。獻供時，由總爐主讀祭文並行三獻禮。

6普渡：先「大士出位」再進行普度，儀式包括：巡酒孤筵、登臺施濟、賑恤孤魂（放燄口）、送神歸宮；期間，輪值祭典區也同步進行一朝法會及普度儀式。