蔡天民是泉州派「西佛國」的藝師，他的家族在粧佛技藝上有著卓越的傳統。他的祖父蔡心和父親蔡南山都是傑出的粧佛藝術家，他們的技藝備受推崇。由於這門技藝在家族中世代相傳，蔡天民自小就開始學習粧佛技藝。他在國小時期就開始幫忙家裡進行粧佛工作，學習基本的技術和工藝。

蔡天民的祖父在50多歲以後，將工作逐漸交給了父親蔡南山，讓他自己能夠發揮創意，並擔任藝術總監的角色，提供建議和指導。蔡天民則成為了父親的助手，協助他完成粧佛作品。在蔡南山逐漸將工作交給蔡天民後，蔡天民得以獨當一面，走上自己的藝術之路，將家族的粧佛技藝傳承下去。

三百多年前的漢人移民潮大多從中國沿海的福建、廣東等地渡臺而來。人民會從原鄉聘請匠師來臺雕刻一般用品與建廟和粧塑神佛像。因此，臺灣目前的雕刻師傅，幾乎全部都來自於福建的漳州、泉州、福州後裔，由於臺南市以泉州籍比例較高，自然影響宮廟、神像風格以泉州為主，同時原鄉的宗教信仰，如保生大帝、關聖帝君及郭聖王等也相當興盛。 臺南府城在宮廟興建日益蓬勃之際，造就出粧佛工藝的需求與市場，進而形成卓越的工藝技術和水準，由於臺南的傳統木雕工藝精巧，其中又多以神像雕刻為業，因此出現許多卓越的粧佛藝師。 到了日治初期，粧佛工藝在泉州、福州兩派的穩固拓展中到達高峰，1915年（大正4年）黃土水東渡日本進行雕塑方面的研究，這是臺灣雕塑界是一個重要的轉捩點，開始重視作品的內涵是否能傳達原創者之思維。促使國內匠師開始有自己的思維與想法，逐漸本土化，勇於創作自己的作品。 皇民化運動時期各地的寺廟慘遭合併、拆除，許多富有歷史意義及藝術價值的神像作品，付之一炬，這是臺灣粧佛工藝所遭受到的空前大災難，臺灣的粧佛界的匠師被迫歇業。 戰後臺灣宗教信仰重新復甦，形成多元化的局面。隨著社會穩定、經濟繁榮，讓粧佛藝師能有更好的揮灑空間，而此時的臺南市粧佛工藝也開展出新氣象，藉由傳統與現代的交互影響，發展出相互加分的機制，臺南的粧佛藝師在特定的時空背景裡，製作出符合大眾精神文化價值觀的指標性作品，進而發展屬於臺南的粧佛工藝文化，即為數百年來發展迄今所逐步建立起來的在地特色。