「公愿祭天」起源於1898年（明治三十一年）荖葉宅事件，當時鄭氏族親為營救一對被視為抗日份子的夫妻鄭清及鄭昭英(同姓宗親)，而觸怒日本警察廳，警告如未能如期交出要犯，將引來鄭氏家族慘遭滅族之災難。地方族老為確保荖葉宅宗族的平安，祈求善化慶安宮媽祖及在地守護神玄天上帝保佑，在神明指示下，立下重誓祈願，只要族親逢凶化吉，願年年拜叩天地，酬謝神愿。

荖葉宅鄭姓雖係小聚落，但謝公愿期間，家家戶戶擺香案迎祖日夜不徹；保存敬天法地儀式，先敬上蒼再祭地神，擺設依循傳統禮數，儀式完整。保留自古留下之「跋飯碗」習俗，為臺灣僅見；謝公愿全程聘道士主持，讀疏、祭天地流程具在地化等。因掩護抗日宗親而遺留之習俗、傳授武術到祈天發誓並影響後來大社宋江陣之發展，以至於爾後的謝公愿、祭祖、普渡等，皆有其強烈歷史感與故事性。謝公愿期間全庄吃素淨身，以表虔誠；旅外鄭姓宗親多藉此機會回鄉，具強烈凝聚力；丁錢與添油香制度，每科不留基金。小小聚落仍維繫古老傳統，不敢遺忘祖先留下誓言；未設祖厝，祭典期間在「公大埕」「搭廠」舉行祭祀，維繫百年而不墜。