「上白礁」係「前往白礁鄉謁祖」之意。據考證，學甲上白礁源於清領時期，學甲地區鄉民經常於保生大帝神誕日前的農曆3月11日返回原鄉福建泉州白礁慈濟宮謁祖；日治時期後由於臺灣、中國民間往來受限，遂逐漸改於當年登陸之處（將軍溪畔）舉行隔海謁祖祭典。初期受限於人力、物力，並非年年舉辦，約於20世紀中葉固定為每年舉辦。

學甲上白礁由「學甲十三庄」信眾共同參與，平常年之一日香路僅遶境學甲、中洲兩大庄；為求十三庄之和諧與向心力，遂衍生遶巡十三庄的三日香路，即「學甲刈香」（簡稱為學甲香）。早期刈香為不定期舉行，1988年後漸漸形成四年一科，固定於子、辰、申年舉行。

學甲上白礁為大臺南重要香科之一，其每年舉行的遙祭祖廟與中華民族列祖列宗儀式，是泉州移民的歷史見證，亦是民間文化溯源不忘本、飲水思源之具體體現，具有重大意義及高度文化代表性。學甲上白礁儀程複雜多元並富含在地文化特色，有儀式性的宮內祭典、白礁亭謁祖祭典；有傳統出香及入廟儀式的法師接香、將軍溪畔「大道公埔」的請水請火請香、廟埕過火淨穢等等儀式；刈香繞巡十三庄並有過堡之俗，香陣中穿插自組藝閣、文武陣頭，更有報馬牛、報兵、蜈蚣陣、道士淨案等開路者，表現形式與實踐仍保留一定之傳統樣貌。學甲上白礁歷經清領、日治及戰後等時期，在歷史與社會變遷下，十三庄的泉州移民後代與慈濟宮信徒，仍持續共同舉辦及參與每年的上白礁及四年一科的學甲刈香。形成學甲地區歲時祭儀重要環節，不僅是外出移民回鄉團聚的節日，也是十三庄聯盟表達團結互助的重要場域，充分展現深厚的文化生命力。