「蜂炮」也叫「烽炮」，鹽水人呼作「放蜂仔炮」或簡稱為「放蜂仔」，較正式的稱呼是「蹌蜂炮」（cong5 phang1 phau3），意指蜂炮射出如同群蜂出巢一樣。其由來傳說頗多，大致有「反清復明」、「戲鬥煙火」、「歡迎嘉慶」和「驅除瘟疫」等4種說法，除了「歡迎嘉慶說」是純屬趣味之外，其餘3說皆頗有參考意義，其中「驅除瘟疫說」，應是蜂炮起源之說的骨架，如果放至同治光緒年間長達25年的霍亂史實來看，這個由來之說，這樣敘述似較合理：光緒11年（1885），流行25年的霍亂瘟疫，已至人消戶遷、市景蕭條的地步，鹽水商紳善信乃決議迎請關聖帝君神轎出巡遶境祈安保境，由關聖帝君飛昇日的元月13至15日，一連3天，所到之處煙火鞭炮齊放，經硫磺硝煙如此的全城「洗禮」之後，瘟苗疫毐乃被驅除，鹽水得以安寧，而鹽水人則歸功於關帝爺的大顯神威；嗣後，為感念神恩，遂在每年元宵節舉行關帝爺遶境，沿例燃放煙火鞭炮迎駕助興，一直流傳至今。