賽夏族paSta’ay的歷史源自賽夏族一個「愛恨交織」的傳說。
相傳距今300多年前，賽夏族部落對岸山洞裡，住著一群身高不滿3尺（1公尺）的小矮人，賽夏族人稱之ta’ay (音譯: 達隘)或戲稱矮人。達隘身材雖矮小智慧卻很高，而且行動迅捷，他們經常教導賽夏族人農耕漁獵技術、治病方法，賽夏族人對他們心存感激，常請達隘喝酒同樂。在每年收成後，也會準備豐盛酒菜招待達隘。但達隘常在喝酒後調戲賽夏族婦女，甚至曾造成賽夏族婦女懷孕之事，導致賽夏族人心生不滿，亟思報復，但不敢輕舉妄動。在某次慶豐收歡樂之夜，達隘又調戲賽夏婦女，一位賽夏青年決心進行報復行動。乘黑夜暗中將達隘每天必經之橋（以兩枝枇杷樹幹架設而成）砍斷一半，再塗抹泥土遮掩，當達隘酒後成群走上橋時，橋不堪負荷而折斷，達隘紛紛墜落河谷死亡，僅餘兩名年長達隘未上橋而逃過一劫。事後這兩名倖存之達隘決定離開賽夏族部落，離去前忍悲傳授祭歌及祭儀，告誡賽夏族人須每年祭拜達隘靈魂，否則必有災禍，隨後即朝東方離去。
達隘離開後的次年，賽夏族人開始災禍連連，先是農作物欠收，打不到獵物，造成飢荒，接著族人生病無人能治，賽夏族人開始恐慌，認為是受到達隘的詛咒。為請求達隘原諒、慰藉達隘靈魂，避免災害擴大，於是在秋收之後農曆10月中旬的月圓之夜起，舉行祭祀達隘靈魂儀式，連續3個夜晚從太陽下山舞至次日太陽出來，稱之paSta’ay(音譯:巴斯達隘)，外人則稱為「矮靈祭」。
paSta’ay原本每年舉行一次，日治時代政府擔心賽夏族人藉此聚集謀反，於是改為兩年一小祭，十年一大祭。所有儀式都有一首祭歌相配合，傳說祭歌是倖存的兩位達隘教導賽夏族人唱的，朱姓族人因為學得最完整最正確，因此每次祭典均由朱姓族人擔任總主祭。 paSta’ay祭歌共16章，35節，232句，17個曲調，每節以一種植物的尾音押韻，詩行完整，唱法特殊，與paSta’ay之迎靈、娛靈、送靈舞步相配合。祭歌的歌詞以迎靈開始，隨著章節的不同，達隘與賽夏人間的恩怨情仇在祭歌與舞步的律動中重現。祭歌內容除了對賽夏族人殺害達隘的故事情節提出控訴外，還有許多達隘對賽夏族人的諄諄訓誨，伴隨歌舞的進行，交織成paSta’ay神人交融的神秘景像。
