過火，是一種潔淨的儀式，在新莊稱之為「弄過火」，有文史工作者認為弄之意義在於「衝」、「闖」及「撞」之意涵在其中，因此就是指衝、闖過「火堆」。過火分可為五種：金紙堆、七星爐、炭火、檀香爐、火城；而另一類田調研究則將過火分為七類：過柴火、過烘爐火、過金紙火、過火城、過油鼎火以及過燈燭火。

而新莊保元宮的過火則較接近炭火或柴火。實際上，新莊保元宮的過火儀式，屬於一整場祭典中靠近末尾的儀式階段。在過火的前一個月到半個月，就開始進行密集的練習，而過火的前九天左右，則要進行一連串的儀式，來為九月初七的遶境與初九的過火作準備。雖然目前一般認為過火的目的在於除穢、潔淨等用意，但是承襲著前述保元宮一帶早期容易淹大水的說法，總幹事陳玉章認為過火也具有「壓制水患」的功用，此一說法可能源自於水火相剋的概念，所以才會認為過火能夠壓制早期此處容易淹水的狀況。

保元宮的過火，起源於何時？為何而起源？目前難有定論，只能根據這個儀式主要是服務於中壇元帥之慶典，而推論此儀式應在元帥來之後才出現，此儀式主要由廟內的「三層」來負責，部分耆老根據先賢聯上的「戊辰年」來推論過火和三層距今至少有152年。