台灣俗語「三月瘋媽祖」是形容農曆三月媽祖聖誕及遶境的盛況，媽祖遶境德科儀起源於台南，信仰中心係台灣祀典台南大天后宮，由於台灣府城是清領時期最早開放的港口，也是台灣政治、經濟、文化的重鎮，主持大天后宮廟務的三郊集團，以航運貿易主控經濟活動，串連台灣本島各港埠，並藉媽祖信仰的氛香維繫各地交商社團的情誼，以致大天后宮的香火隨著經濟圈的發展，而建構出廣大的媽祖信仰圈。因此，每逢媽祖聖誕，各地分香的廟宇及社團就到台南大天后宮來進香，形成媽祖遶境活動。

臺南祀典大天后宮於清領時期之所以承為台灣媽祖信仰圈的中心，並承為媽祖遶境得主廟，有其政治及經濟的背景。其一，大天后宮係清領時期第一間官建媽祖廟，並為官方祀典，依據文獻所載。康熙二十五年(1686)，鄭開極等修『福建通志』卷十一祀典、祠廟、台灣府。載:「在府治鎮北坊，赤崁城南。康熙二十三年台灣底定，靖海侯施琅以神有效順功，倡建」。