「蜂炮」也叫「烽炮」，鹽水人呼作「放蜂仔炮」或簡稱為「放蜂仔」，較正式的稱呼是「蹌蜂炮」（cong5 phang1 phau3），意指蜂炮射出如同群蜂出巢一樣。其由來傳說頗多，大致有「反清復明」、「戲鬥煙火」、「歡迎嘉慶」和「驅除瘟疫」等4種說法，除了「歡迎嘉慶說」是純屬趣味之外，其餘3說皆頗有參考意義，其中「驅除瘟疫說」，應是蜂炮起源之說的骨架，如果放至同治光緒年間長達25年的霍亂史實來看，這個由來之說，這樣敘述似較合理：光緒11年（1885），流行25年的霍亂瘟疫，已至人消戶遷、市景蕭條的地步，鹽水商紳善信乃決議迎請關聖帝君神轎出巡遶境祈安保境，由關聖帝君飛昇日的元月13至15日，一連3天，所到之處煙火鞭炮齊放，經硫磺硝煙如此的全城「洗禮」之後，瘟苗疫毐乃被驅除，鹽水得以安寧，而鹽水人則歸功於關帝爺的大顯神威；嗣後，為感念神恩，遂在每年元宵節舉行關帝爺遶境，沿例燃放煙火鞭炮迎駕助興，一直流傳至今。

新化舊名「大目降」，相傳古代庄社地形地貌是風水師口中的「八卦蜘蛛穴」，整個穴位的中心，是在中山路與中正路交叉口(舊名「三角湧仔」)。自此十字路口向8個方向輻射岀8條交通線，含往玉井、永康、關廟、新市等4條主線，往礁坑、大灣、唪口、大坑等4條副線，形成四正方、四隅方俱全的「八卦地穴」。 除了「八卦蜘蛛穴」之外，市街的民間信仰宮廟間又形成「七星墜地格局」。原來，市街內庄社古代分為8堡，其信仰中心分別為護安宮(王公廳)、北極殿、太子廟、觀音廳、清水寺、武安宮、朝天宮等，這7座宮廟被認為是「七星」，遂有「七星墜地格局」之說。