鼓吹樂出現甚早，在〈中國音樂辭典〉一書中，認為鼓吹樂最初的使用，和漢代初年班壹所帶領的游獵隊伍，以及西北民族生活有關，歷代經典〈禮記〉、〈漢書〉、乃至宎代郭茂倩著〈樂府詩集〉等，亦有鼓吹樂始的紀錄。鼓吹樂除了用於國家儀式、宮廷音樂、樂府制度，也盛行於民間，孫敏〈中原鼓吹樂的歷史嬗變〉、薛藝兵〈民間欠打的樂種類型與人文背景〉、劉勇〈從文化學角度看中國婚喪禯儀中嗩吶音樂的生成背景〉與〈中國嗩吶音樂的文化審視〉等書中，多強調鼓吹樂與民間社會的關聯，廣泛運用於婚喪禮儀等生命禮俗，風格與體裁上具有明顯的地域特徵，成多元發展。 在台灣，鼓吹樂包含鑼鼓及嗩吶，惟在閩南語並無使用嗩吶這一詞彙，直接稱嗩吶為「鼓吹」，或簡稱「吹」(下文即用鼓吹意指嗩吶)，廣泛運用於廟會迎神、戲曲、道士科儀當中，是重要的民俗樂器。