據耆老口述，楠梓仙溪古時名稱叫做那瑪夏，此名稱的由來，是卡那卡那富族早期先人，為紀念一名叫做那瑪夏的男子，他為了拯救族人生命而犧牲了自己性命，相傳有天那瑪夏一如往常至現今通稱楠梓仙溪流域魚獵，但他發現溪水銳減直覺不尋常，於是往上游一探究竟，眼前的景象讓他大吃一驚，巨大的鱸鰻堵住了河道，形成了巨大堰塞湖，對下游部落造成極大的安危，於是那瑪夏奮勇與巨鱸鰻拚搏，無奈不敵負傷回部落高知族人此事，沒多久即死去，族人則與山豬聯手將巨鱸鰻擊敗，部落得以回復安全。

上則傳說，透露了卡那卡那富族人自古迄今，與傳統領域內的河流關係緊密，卡那卡那富族河祭至少可追溯至三百年前以上，當時的卡那卡那富族為求生存被迫從台南玉井、楠西、南化等丘陵地區 (西來說)遷徙至現今高雄那瑪夏區行政區域，初乍時全無任何族群在此居住活動，族人們於是選擇在此委身立命，不久即發覺那瑪夏溪（即今楠梓仙溪或旗山溪上游稱呼）及其各支流蘊藏著豐富的魚蝦河鮮，提供族人常年不虞匱乏的食物來源，讓在歷經數次顛沛流離，造成卡那卡那富族人口數銳減的困境下，又看到轉機曙光。 因此楠梓仙溪兩側流域成為族人重要的活動獵食區域，族人在此捕獲充足的魚蝦食物，人丁也漸漸成長興旺，如此美好的創造及對溪流養育族人的恩澤，卡那卡那富族人遂以感恩的心真誠祭祀，並祈求天神與河神保佑族人年年豐收平安，河祭祭典常態進而孕育衍生，儀式過程中傳遞人們必須保有謙虛敬畏的態度面對山川；在生活中更要時時珍惜萬物來守護山川，如此配稱的言行才能蒙福豐賜食物來源。