據傳乾隆13年（西元1748年）十二月初六日，媽祖後裔孫林各，跨海東遷，拓殖斯土。恭請林祖姑天上聖母聖像隨身護佑，並由同宗林謁公請林祖姑天上聖母神像從溪尾仔上岸並奉祀於田中央庄內。光緒5年（西元1879年），被信士請走不還，經田中央三位宗親邀月眉厝、柑仔井、牛埔仔番社口之間宗親，六人組成迎回林祖姑婆小組；爾後更邀請：大竹圍、番社口、牛埔仔、外快官、市仔尾、祖廟仔、下篰仔、中街仔、過溝仔、西庄仔、東門、西門、南門、北門、北門口、南門口（番社）、坑仔內、田中央一、田中央二、田中央三、中察、柑仔井、草屯月眉厝一、月眉厝二，共聯合廿四庄林氏宗親之力，得以物歸原主。 之後經多年演變為：「中部二十四庄林祖姑天上聖母會」（暱稱 私媽祖會），由二十四庄林姓宗親於清代組成之神明會，所奉祀的媽祖原來屬於私媽祖，無固定會址，憑媽祖聖裁，輪流奉祀，至今已逾二百五十年。

新化舊名「大目降」，相傳古代庄社地形地貌是風水師口中的「八卦蜘蛛穴」，整個穴位的中心，是在中山路與中正路交叉口(舊名「三角湧仔」)。自此十字路口向8個方向輻射岀8條交通線，含往玉井、永康、關廟、新市等4條主線，往礁坑、大灣、唪口、大坑等4條副線，形成四正方、四隅方俱全的「八卦地穴」。 除了「八卦蜘蛛穴」之外，市街的民間信仰宮廟間又形成「七星墜地格局」。原來，市街內庄社古代分為8堡，其信仰中心分別為護安宮(王公廳)、北極殿、太子廟、觀音廳、清水寺、武安宮、朝天宮等，這7座宮廟被認為是「七星」，遂有「七星墜地格局」之說。

竹南端午節祭江，為級距特色的民俗信仰活動。此儀式相傳自康熙末業設中港塘以來每年舉行，因為中港溪口是當時台南至淡水必經之地，屢屢發生行人渡溪溺水而死的慘劇，且有上游漂來的屍體。另外，昭和十八年（1943年）2月19日，乘渡船參觀大鯨魚的民眾在港中因翻船造成32人罹難，之後一併納入祭江洗港，以慰亡靈。許葉金「中港慈裕宮志」言：「一面慰祭曾在中港溪口觀鯨覆舟罹難生靈，一面弔祭水底有祀無祀幽魂，使汪海清淨，合境平安。」因此「洗港」活動應非源自某一特定事件，而是先民開發中港整個過程的艱辛與感恩的總紀錄。最初只在初海口設案祭拜，之後隨中港的發展、墾民增加，其間發生的不幸意外，使此儀式範圍與規模擴大，成為中港地區特有的民俗宗教活動。也是台灣唯一媽祖夏季出巡的活動。