竹南端午節祭江，為級距特色的民俗信仰活動。此儀式相傳自康熙末業設中港塘以來每年舉行，因為中港溪口是當時台南至淡水必經之地，屢屢發生行人渡溪溺水而死的慘劇，且有上游漂來的屍體。另外，昭和十八年（1943年）2月19日，乘渡船參觀大鯨魚的民眾在港中因翻船造成32人罹難，之後一併納入祭江洗港，以慰亡靈。許葉金「中港慈裕宮志」言：「一面慰祭曾在中港溪口觀鯨覆舟罹難生靈，一面弔祭水底有祀無祀幽魂，使汪海清淨，合境平安。」因此「洗港」活動應非源自某一特定事件，而是先民開發中港整個過程的艱辛與感恩的總紀錄。最初只在初海口設案祭拜，之後隨中港的發展、墾民增加，其間發生的不幸意外，使此儀式範圍與規模擴大，成為中港地區特有的民俗宗教活動。也是台灣唯一媽祖夏季出巡的活動。

全台唯一一個夏季媽祖出巡的宗教活動，具有歷史故事背景（和先民開發、船難有關），活動層面廣，本地廟宇參與及民眾自動沿路參與祭拜形式具有特色，是中港地區當地具歷史傳統的儀式活動，並具有悲天憫人、安定民心之作用。