清中葉，馬祖先民從福建福州語系原鄉遷移至馬祖列島的同時，也將家鄉的信仰及風俗移植在馬祖列島。墾植捕魚的生活辛苦費力，每年正月，農漁都處於停頓狀態，因為大家都要好好過一個元宵節—擺暝，而擺暝時帶動儀式進入高潮的就是鼓板—由敲擊樂器如大鼓、通鼓、兩杖、大鈔、小鈔、板鑼、小鑼、鈸等打擊樂器組成的打擊樂，在迎神遶境隊伍行進時敲響，鼓聲隆咚、鑼鈸對擊，串連起了節慶的張力。 農歷正月一開始，大人、小孩相約聚集在廟埕，大人指導、孩子學習、分組練習，都要為初八一直至到正月廿二的一系列擺暝活動，打出最能振奮人心的鼓板。師傅口述鼓譜，鼓譜讀音配合擊鼓、毃鑼、扣鈸的示範，徒弟在旁跟著念，邊唸邊打，反覆練習，直到會為止。鼓板隊陣容大約10-15人一隊，最少5人即可成隊，傳統上以男生為主，近年來亦有女生隊或男女混合隊。演奏時間多以鼓起音，各種大小不同的鑼鼓配合著各自的節奏擊出樂音，力道勁直，剛柔並濟。

「公愿祭天」起源於1898年（明治三十一年）荖葉宅事件，當時鄭氏族親為營救一對被視為抗日份子的夫妻鄭清及鄭昭英(同姓宗親)，而觸怒日本警察廳，警告如未能如期交出要犯，將引來鄭氏家族慘遭滅族之災難。地方族老為確保荖葉宅宗族的平安，祈求善化慶安宮媽祖及在地守護神玄天上帝保佑，在神明指示下，立下重誓祈願，只要族親逢凶化吉，願年年拜叩天地，酬謝神愿。