臺灣跳鍾馗的主要目的在於驅除邪煞，祈求生活環境安寧。以鍾馗驅邪的習俗基本上是由中國大陸古代驅逐疫鬼的大儺轉化而來，明清學者認為鍾馗是由古人擊鬼法物之一的『終葵』(桃木棒)衍化，最遲應該在唐初神格化。關於鍾馗的傳說甚多，其中一則敘述鍾馗出現在唐明皇臥病時的夢境裡，以啖鬼手段驅邪。在宋代，除了沿襲唐人年終懸掛鍾馗圖像避邪的習俗外，除夕時並有由伶工裝扮鍾馗，敲擊鑼鼓遊行的儀式。